谈及美国民主大家一定会问这个问题：“美国民主和其他国家的民主有何不同？”其实真的有不少区别，笔者在此简单总结出五条。

一般政治学界认为，具有民选制度的国家可以按照“民主”和“民粹”作为一个坐标系划分，用多种变量确定这个国家的“民主程度”。现实中这个模式并不容易使用，因为对于“民粹”和“民主”的定义带有很高的主观性，在设定变量指标时有很大的伸缩性，数据不容易被准确定性采集。另外，这种模式很难显示“民选”和“非民选”之间的“民主程度区别”，即使在“非民选社会”也存在这某种程度的民主元素，这种模式无法对其深入比较。

在政治学中“民粹”主要是指“自利主义民主模式”，人们通过投票进行派系斗争，谋求以击败竞选对手为目标，这种模式的副作用在于被击败方难以接受政治妥协，甚至导致局势混乱，在发展中国家常常看到。“民主”的典型例子多数在比较成熟的发达国家，比如，美国、加拿大、澳洲和一些北欧国家，人们通过选举产生一种社会共识，以此为基础达成政治妥协，谋求各派共赢共存，求同存异，各派系所诉求的价值观相去不远，政治观点分歧不大，促进了社会稳定和发展，被称为“利他主义”模式。虽然美国投票人数占符合投票资格人口中的48%至50%，但由于社会共识度高，即使那些不投票的人也接受投票结果，认同投票结果的合法性，形成高度政治妥协与和谐。

不过，理论归理论，现实归现实，两者虽然并不矛盾，但现实中却有不同的表现，容易让人产生误读和曲解，这里举一些例子：

头一条，美国民主制度是世界上最早的民主制度之一，而且是独立完成建立的，与欧洲宪章制度有所区别。美国独立前是松散的殖民地管理区域，基本上是由基督教会（清教徒教会）自治，没有正式的政府机构，类似于中国古代的宗法乡治，教会本身的管理运作机制被直接嫁接到了后来的政府模式中，形成了“信仰、宪法、平等、关爱”这几个典型的价值体系。但是这个体系中带有许多历史困境因素，比如，对有色人种的歧视，对妇女的歧视等等，这些问题在民主框架中被逐步化解，但依然没有全解决。目前大多数民选国家并没有这种基督教价值体系，往往在国家发展目标方面很难达成民族共识，各说各话，各走各路，民粹主义常常占上风并不奇怪。

下一点，美国民主强调对人的促进和监督。基督教认为所有人都是带有原罪的，按照中国人的说法就是“人之初，性本恶”，必须用制度来监督人，才有可能制约人类的恶劣本性发作。领导人恋权、霸权、残酷、贪婪等等都被列为人性恶中，一旦有权就会谋取更多霸权，身不由己，必须用制度来监督限制。中国文化传统中认为“人性善”，明君治世，包公治法，一人大权在握，天下皆大欢喜，但历史证明这在大多数情况下和现实不符。

跟着一条，美国民主强调对人权的伸张和保护。美国“宪法”是依据《圣经》教育制定的，否则宪法本身就无法找到合法性。宪法不是一本书，而是这个社会体制中公民的公约，大家有了遵守公约的共识才让宪法真正生效。这种共识来自大家对于基督教教义的共识，否则大家各说各话，无法达成统一的价值认定，更谈不上这种共识的永恒性奠基作用。宪法最根本的就是规范了人的权力，在上帝面前人人平等，因此，才有了法律面前人人平等，有了道德面前人人平等。世界上有一些国家总是喜欢修改“宪法”，今天定某某当国家加班人，明天又改成定另个人当国家接班人，宪法仅仅是权力博弈的结果，枪杆子里出政权，等于无法无天。

更重要的一点，美国民主明确保护私有财产和自由平等交易。人们常说“权力不能私有，财产不那公有”，民主选举必须以此为原则。民选不能以强化某个领导人权力为目标，更不能用来瓜分私人财产或非法剥夺私人权益。美国虽然拥有美元这种世界货币，但民选制度不允许美国政府滥发美元，美国政府只能通过发行公债方式增发货币，必须为增发货币支付利息，以此限制货币发行量和控制财政赤字。美国实行财产私有制，政府不需要用GDP增量当做政绩，让公民在自由竞争条件下合法获取应得财富才是目标。在公有制社会中，政府掌握着大量国企，通过国企垄断市场，增加政府财政收入是根本目标，顺便让某些人发大财是副产品，投资拉动，出口外汇管制，人为制造GDP虚假繁荣，造成产能过剩，楼价暴涨，鬼城出没，均因为不尊重市场规律所造成。

最后一点，美国民主在外交中产生了强大的价值战略攻势。价值外交是美国惯用手法，而且一通百通，战无不胜。美国虽然拥有世界最大的那份物质财富，但并不需要用财富来主导世界局势发展，而是用人类价值观来建构世界格局。从美俄博弈中，我们看到美国主要是通过利用欧洲人的“恐俄症”掌控了欧洲政治格局发展的主导权，而普京虽然耗费人力物力，却始终处于守势。恐俄症背后是欧洲人与俄罗斯人的价值观鸿沟，俄罗斯如何弥补这种鸿沟有待观察。同样，中国的新丝绸之路战略在南海受阻，与美国调动了诸国的反华积极性有关。美国借力打力，招摇过市赚取了各国人心，无非是抓住了各国人民对“主权，平等，民主”的心理诉求。中国人认财不认人，以为有钱到处散发就有人支持，其实不然，“有钱能使鬼推磨”是中国人的价值观，其他国家人民还是宁可选择美国那套。更让人难以接受的是，世界上那么多贪官和富人都投奔美国，宁可放弃他们收刮财富的故乡，竟然也是因为迷信了美国的价值观，可见财富最终还是敌不过价值观。